Près de la moitié des pâturages naturels de la planète ont été dégradés par la surexploitation et l’impact du changement climatique, indique un rapport de la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification (Cnulcd) publié mardi 21 mai 2024. Intitulé « Regards et perspectives sur les terres du monde – Rapport thématique sur le pastoralisme et les pâturages, ce rapport met en garde sur cette situation «gravement sous-estimée», qui met en péril les approvisionnements alimentaires et les moyens de subsistance.
Grandes plaines, savanes, déserts, zones humides toundras, plateaux montagneux, prairies naturelles,… 35 % à 50 % de ces étendues sont jugées dans un état dégradé, alors que les précédentes estimations tablaient sur seulement 25 %, souligne ledit document.
La dégradation de ces pâturages, qui représentent 54 % de la couverture terrestre totale, menace un sixième des approvisionnements alimentaires mondiaux. En outre, les pâturages font vivre deux milliards d’agriculteurs, d’éleveurs et de éleveurs.
La croissance démographique, l’urbanisation et l’augmentation de la demande alimentaire ont encouragé les éleveurs à élever plus d’animaux que ce que la terre peut supporter, et ont également entraîné la conversion des pâturages naturels en terres de culture intensive, entraînant une baisse de la fertilité des sols et une aggravation des sécheresses, selon le rapport.
« Lorsque nous abattons une forêt, lorsque nous voyons tomber un arbre centenaire, cela entraine à juste titre une réaction émotionnelle chez nombre d’entre nous. La conversion d’anciens pâturages, en revanche, se fait en « silence » et ne génère que peu de réaction de la part du public », a expliqué le Secrétaire exécutif de la Cnulcd, Ibrahim Thiaw.
La situation est sombre mais il est de plus en plus reconnu que la restauration des terres faisait partie de la solution au changement climatique – les pâturages représentant un tiers de la capacité mondiale des réservoirs de carbone – souligne Barron Joseph Orr, scientifique en chef de la Cnulcd.
Selon ce document, l’Asie centrale, la Chine et la Mongolie sont les pays les plus durement touchés, l’industrialisation agricole supplantant les communautés d’éleveurs traditionnels et exerçant une pression accrue sur les ressources. L’Afrique, le Moyen-Orient et l’Amérique du Sud ont également connu une dégradation généralisée, précise t-on.
Le rapport conclut que pour enrayer la détérioration, il faut un changement de modèle dans la gestion à tous les niveaux, du niveau de base au niveau mondial.